A osteopatia teve origem nos Estados Unidos e encontra-se integrada no sistema de saúde americano. A American Osteopathic Association é a entidade federal responsável pela regulamentação da osteopatia, e cada estado tem a sua própria entidade estatal. No caso da Carolina do Norte é a North Carolina Osteopathic Medical Association (Ordem dos Médicos Osteopatas de Carolina do Norte), da qual sou credenciado DO com cédula 334.

É critério da osteopatia que a abordagem do paciente vise a pessoa no seu todo e não apenas na parte, pelo qual o osteopata não só considera os sintomas particulares mas também os demais sistemas. Todos os sistemas do corpo estão interligados e cada um afeta aos demais.

O osteopata obtém um conhecimento extenso da medicina e uma formação especializada no sistema musculoesquelético, com a finalidade de diagnosticar e retificar disfunções estruturais. A filosofia osteopática ambiciona a prevenção de patologias através de modos de vida saudáveis, enfatizando a medicina preventiva e o cuidado integral do paciente.

A University of Montana (Universidade de Montana - USA) faz uma breve descrição da ostepatia: "Um Doutor em Medicina Osteopática (DO) se envolve em uma “forma distinta de prática médica nos Estados Unidos. A medicina osteopática oferece todos os benefícios da medicina moderna, incluindo medicamentos prescritos, cirurgia e o uso de tecnologia para diagnosticar doenças e avaliar lesões. Também oferece o benefício adicional de diagnóstico e tratamento prático através de um sistema de terapia conhecido como medicina manipulativa osteopática” (AACOM, 2012).

As escolas de medicina osteopática seguem um programa de treinamento semelhante ao das escolas de medicina alopática; ou seja, ambos incluem quatro anos de formação, sendo os dois primeiros anos voltados para cursos didáticos, e seguem a faculdade de medicina com residência. No entanto, “além de estudar todas as matérias típicas que você espera que os estudantes de medicina dominem, os estudantes de medicina osteopática realizam aproximadamente 200 horas adicionais de treinamento na arte da medicina manipulativa osteopática. Este sistema de técnicas práticas ajuda a aliviar a dor, restaura o movimento, apoia as funções naturais do corpo e influencia a estrutura do corpo para ajudá-lo a funcionar de forma mais eficiente” (AACOM, 2012).

O Tratamento Manipulativo Osteopático (OMT) constitui a característica distintiva da osteopatia, embora nos Estados Unidos da América, 60% dos osteopatas se especializem em cuidados de atenção primária, designadamente medicina familiar e comunitária, medicina interna e pediatria. Uma proporção menos expressiva especializa-se noutras áreas da medicina, como cirurgia, reumatologia, ortopedia, psiquiatria, entre outras.

As “disfunções somáticas osteopáticas” (ICD-9, Código Internacional de Doenças e Procedimentos Terapêuticos), o que as pessoas chamam de 'bloqueios', da coluna vertebral podem causar dores de cabeça, vertigens, dores de ombros, formigueiro e perda parcial de força nas mãos, neuralgia cervicobraquial, migranha, lombalgia, ciática, crises recorrentes em protusões discais e hérnias discais, etc.

A osteopatia também promove o aspecto preventivo com conselhos posturais e formas de vida saudáveis. É eficaz como complemento a práticas médicas convencionais. Interage bem com a reumatologia, a pediatria e a medicina do desporto.

Em certas patologias, a osteopatia demonstra-se apropriada como terapêutica independente ou em sinergia com outras abordagens médicas.